" La question des identités est sans doute l’une des questions les plus débattues aujourd’hui dans le champ de la philosophie sociale et politique. Elle concerne de façon fondamentale la croyance que nous pouvons avoir dans la possibilité de vivre ensemble dans un monde commun. L’hypothèse qui est au départ de cet ouvrage consiste à dire que la mobilisation de nos différentes identités est susceptible de prendre toute une série de significations très différentes en fonction du contexte au sein duquel elle a lieu. Il suffit pour entrer dans cette interrogation de prendre conscience de la diversité de significations que peut revêtir cet acte par lequel telle jeune fille décide de se faire valoir comme musulmane en portant le foulard islamique. Cet acte peut être tantôt vécu comme le signe de son enfermement dans une appartenance qu’elle ne réfléchit pas, tantôt comme l’acte par lequel elle prend l’initiative de s’exposer elle-même devant d’autres, de prendre part à un débat. Il peut encore être l’expression d’un compromis avec son milieu d’origine : elle se marque socialement comme musulmane mais obtient en échange la possibilité de s’engager dans les études qu’elle désire. On pourrait multiplier les exemples qui montrent de quelle façon un même acte d’identification sociale peut être porteur d’une diversité de significations parfois tout à fait opposées les unes aux autres. Nous dirons ici que l’identité mobilisée prend une autre signification en fonction de l’individu lui-même, du contexte interpersonnel, des relations entre groupes et des déterminations pratiques et représentationnelles qui structurent le champ social. Si l’on reformulait cette problématique en termes de lutte pour la reconnaissance, nous pourrions encore dire qu’il ne s’agit pas seulement de reconnaître l’autre et l’appartenance qu’il mobilise, mais de reconnaître la signification que cette mobilisation est susceptible de prendre pour lui. Mais il faut en même temps prendre garde à ne pas entrer dans une approche qui ferait de l’individu le seul détenteur de la signification de son geste identitaire. Même si la jeune fille musulmane vit le port de son foulard islamique comme un acte de libre positionnement de soi, elle n’est toutefois pas propriétaire de ce qu’elle est en train de faire. Il y a un effet de retour du contexte sur la signification même de son acte. De la même façon, telle mesure de discrimination positive, même si elle est produite dans l’intention de protéger des individus et non un groupe, peut être vécue par les concernés comme une mesure qui met à mal l’estime personnelle qu’ils peuvent avoir d’eux-mêmes. "